中子劑量當(dāng)量率儀是用于實時監(jiān)測環(huán)境中中子輻射劑量當(dāng)量率(單位:μSv/h或mSv/h)的重要核輻射防護(hù)儀器,廣泛應(yīng)用于核電站、加速器、核醫(yī)學(xué)、核應(yīng)急及邊境安檢等領(lǐng)域。由于中子不帶電、穿透力強(qiáng)且與物質(zhì)相互作用復(fù)雜,其探測與劑量評估技術(shù)遠(yuǎn)比γ射線更具挑戰(zhàn)性。
中子劑量當(dāng)量率儀的核心工作原理基于中子與探測器敏感材料的核反應(yīng)。常見探測方式包括利用³He氣體的(n,p)反應(yīng)、BF?氣體的(n,α)反應(yīng),或采用含鋰、硼的閃爍體(如LiI(Eu)、ZnS(Ag)+?LiF)實現(xiàn)中子轉(zhuǎn)換。當(dāng)中子入射到探測器時,通過上述核反應(yīng)產(chǎn)生帶電粒子(如質(zhì)子、α粒子),這些次級粒子在探測介質(zhì)中沉積能量,進(jìn)而被轉(zhuǎn)換為電信號或光信號,經(jīng)電子學(xué)系統(tǒng)放大、甄別和處理后,最終換算為劑量當(dāng)量率。
然而,中子能量范圍極寬(從熱中子到快中子,能量跨度達(dá)10??eV至20 MeV以上),而人體對不同能量中子的輻射權(quán)重因子差異顯著。因此,劑量當(dāng)量響應(yīng)的“平響應(yīng)”設(shè)計成為關(guān)鍵技術(shù)難點。理想儀器需在寬能區(qū)內(nèi)輸出信號與國際標(biāo)準(zhǔn)(如ICRP 74推薦的中子劑量當(dāng)量轉(zhuǎn)換系數(shù))高度匹配。為此,工程師常采用多層慢化體(如聚乙烯、石蠟)包裹探測器,通過調(diào)節(jié)慢化厚度使快中子熱化,再由熱中子探測器響應(yīng),從而實現(xiàn)近似平響應(yīng)。
另一關(guān)鍵技術(shù)是γ射線本底抑制能力。實際環(huán)境中常伴隨強(qiáng)γ輻射,若儀器無法有效甄別中子與γ信號,將導(dǎo)致劑量讀數(shù)嚴(yán)重偏高?,F(xiàn)代中子劑量當(dāng)量率儀多采用脈沖形狀甄別(PSD)技術(shù)、雙探測器反符合法或數(shù)字化信號處理算法,顯著提升中子/γ分辨能力。

此外,儀器還需具備良好的環(huán)境適應(yīng)性(如溫度穩(wěn)定性)、快速響應(yīng)特性及數(shù)據(jù)遠(yuǎn)程傳輸功能。近年來,基于新型半導(dǎo)體(如SiC)或CLYC閃爍晶體的探測器正逐步應(yīng)用于新一代設(shè)備,推動中子劑量監(jiān)測向小型化、智能化方向發(fā)展。
綜上所述,中子劑量當(dāng)量率儀集核物理、材料科學(xué)與電子工程于一體,其性能直接關(guān)系到輻射工作人員與公眾的安全。持續(xù)優(yōu)化探測效率、能量響應(yīng)與抗干擾能力,是該領(lǐng)域技術(shù)研發(fā)的核心方向。